宋慈让王慧娘稍安勿躁，说他会马上赶去东沟山验尸，绝不会让孩子的棺材裸露太久，接着，宋慈又兵分两路，让周辕，沈岳先带着提刑司与司理院的差役赶往县衙，把“十八罗汉”中除了“十二山老”以外的那些个山贼，依据上色后的泥塑，画影图形，发往各州、县张贴，目的还是如下两项：一，认领尸骨，二，征集线索。
待周辕，沈岳他们离开后，宋慈自带李铸，王勇，冯天麟，萧景前往东沟村东沟山。
东沟山是一座只有六七十丈高的小山，山本不高，林本不密，经不起村民长年累月的砍伐，树木先少了，然后土壤也流失了，疏松了，一场暴雨，一场山洪，就把山腰处的坟墓给冲毁了。
由于贫穷，因此阿树的坟墓是南方最常见的土坟。简单来讲，就是挖一个坑，放下棺材，堆起一个坟头就算数了。这回是整个坟头被水冲走了，墓中的景象一览无余。
王勇先操一把锄头，将棺材上面的泥土给扒掉了，又与冯天麟二人将棺材从墓中抬出，放在平地上了。
此时，萧景已经用山上生长着的野竹子，编了一把扫帚，待棺材放平后，他就上去把棺材上残留的泥土和其他脏物，一一扫除。然后，再于平地上，放一面草席，这才从宋慈手中接过一粒苏合香丸，含在嘴里，又与宋慈一起，小心翼翼地将棺材板打开了。
阿树的尸骨是残缺的，尸骨上面盖着几件衣服，萧景复将衣服取出，也放在席子上，再同宋慈一起，将阿树的尸骨从棺材里请出，按顺序摆了起来。
看着这具残破不堪的尸骨，王慧娘和禇驷贵全都背过脸去，痛哭起来。他们不敢看，也不敢面对这残酷的场面。
阿树的双腿，双手已差不多全被野猪王啃完了，脊柱，胸骨，肋骨，也不完整，就是零零碎碎的几块，好在骨盆及颈椎以上部分保留地还算完好，几乎没留下野猪啃食留下的齿痕，不像其他骨头上，随处可见野猪牙齿的咬痕，擦痕与沟槽。
于是，宋慈便将注意力重点集中在了那几处骨头上面。死者是近一个月前刚刚死亡的，虽然南方的湿热天气，已将整个头颅完全白骨化，但在颅骨里面，还是可以看到一些蛆虫在丑陋地蠕动，而这些蛆虫，又引来了几只捕食它们的甲虫，所以宋慈先与萧景一道，用清水将颅骨上那些肮脏的活物或死物，都一一清洗干净了。这才与萧景一同蹲下，仔细观察起来。
大概过了两刻钟，宋慈原本蹲着的身子，站起来了，而且长长地叹出一口气。接着，萧景也不再蹲着了，一样站了起来。
宋慈问：“萧景，你有什么发现没有，有的话说一说。”
萧景道：“死者骨盆与颅骨的特征表明，这是男子骸骨。死者颅骨的密合度与牙齿数目表明，这是十二岁左右的少男骸骨。死者白骨化程度表明，死亡时间在三十天上下。检查发现，死者的颈部多处骨折，其中一块折断的骨头是靠近喉结的舌骨，其断裂特征，与自缢而死之人，被判绞刑而绞死之人，抑或是被人勒死之人很像。”
宋慈边听边点头，道：“说说最有可能的结论。”
萧景道：“被人勒死。
因死者是十二岁左右之少年，正是无忧无虑之年纪，结合死亡现场情况，排除自缢可能。
而因绞刑而被绞死就更是无稽之谈，所以最有可能的是被人勒死后，抛尸红泥盘，造成被野猪王咬死，吃掉的假象。”
宋慈还是边听边点头，道：“如何进行最后的验证。”
萧景道：“蒸骨验伤。”
宋慈道：“好，准备蒸骨。”
由于来时仓促，现场并未备齐蒸骨所需之物，宋慈又令王勇与王氏夫妇去备，半个时辰后，东西备齐了，便正式开始蒸骨，至于蒸骨之法，则一如检测“十八罗汉”死因之时。
最终，在蒸骨结束之后，阿树颈部骨折处，果在红油伞下显出一道淡红色弧形的勒痕，在场众人无不面面相觑，目瞪口呆。
王慧娘与禇驷贵则泣不成声，同时大喊冤枉，请求宋慈捉拿凶手，严惩不贷，以慰死者之灵。
然宋慈面对痛苦愤恨到极点的死者父母，不得不如实相告——杀死阿树的凶手，据他推断，几乎可以肯定就是菩提寺的念空法师，至于杀人动机，宋慈也都跟他们再次解释了，无非是为了引王勇上山，杀掉野猪王。而野猪王一死，则红泥盘的大尸坑，就可以避免被野猪王拱出来的风险。此计环环相扣，又环环阴险毒辣，只不过最终还是失败了，大尸坑暴露了，念空做事不利，便也被杀死灭口了。
听说杀害孩子的凶手已死，王慧娘和褚驷贵显然无法接受。宋慈安慰他们道：“念空只是团伙中的一员，而且他只是一个小小的‘看尸人’，可见在团伙中地位不高。因此，只有当此案告破，整个团伙覆灭，大小成员落网，那才是真正给阿树报仇。”
王慧娘哭道：“可这案子什么时候才能告破，不是还遥遥无期吗？”
宋慈道：“并非遥遥无期，宋某会竭尽全力，还阿树以公道，为他报仇雪恨的。宋某还要跟你这个姐姐说件事，宋某已经收王勇为护卫了，要是宋某不能将此案告破，我想王勇也会看不起我的。”
王勇道：“宋大人，小的不敢，也绝不会有这样的心。小的这辈子都愿披肝沥胆，为您效命。”王勇说罢，也跪在他姐姐旁边，热泪盈眶。
宋慈屈身将王勇扶了起来，又从袖中掏出一锭银子来，放在王慧娘的手中，道：“这次你不要再扔了，收下吧。孩子也希望你们好好生活的。”
王慧娘这次没有拒绝，含泪将银子收了。宋慈又与萧景，王勇一起，将坟墓恢复如初。王勇与他姐姐独自说了几句话，此时，众人的情绪俱已平静，因此告别之时，也并无太多感伤了。
